Κάθε χρόνο την Καθαρά Δευτέρα στην Καλαμάτα αναβιώνει το πέταγμα του αερόστατου. Πρόκειται για ένα έθιμο, που περνάει από γενιά σε γενιά και κάθε χρόνο γίνονται προσπάθειες για κατασκευή όλο και μεγαλύτερου αερόστατου.
Πιο συγκεκριμένα, την Κυριακή των Αποκριών στα Λέικα και την Καθαρά Δευτέρα στη Ράχη και στην Πλατεία Όθωνος, στο ιστορικό κέντρο της πόλης, εκατοντάδες πολύχρωμα αερόστατα συνθέτουν ένα φαντασμαγορικό σκηνικό στον καλαματιανό ουρανό με τους κατοίκους των περιοχών αυτών να συνεχίζουν το έθιμο, το οποίο “κρατάει” για δεκαετίες.
Εκτός από την Καθαρά Δευτέρα το έθιμο με τα αερόστατα στην Καλαμάτα αναβιώνει και την περίοδο του Πάσχα.
Πως φτιάχνονται τα αερόστατα
Τα αερόστατα κατασκευάζονται από καλάμι και χαρτί και το ύψος τους φτάνει τα δύο μέτρα. Ανάλογα με το μέγεθος, χρειάζονται από 8 μέχρι 36 κόλλες χαρτί για να φτιαχτούν, ενώ για την πυροδότησή τους χρησιμοποιείται ένα πανί εμποτισμένο με λάδι και πετρέλαιο. Το ανοιχτό κάτω άκρο του παίρνει την όψη περιμέτρου κύκλου με τη χρήση καλαμιού, ενώ τη διάμετρο του αποτελεί ένα σύρμα, στο μέσον του οποίου τοποθετείται ένα εμποτισμένο στο πετρέλαιο στουπί, το οποίο ανάβουν λίγο πριν αφήσουν το αερόστατο, αφού πρώτα το βάλουν για λίγα λεπτά πάνω από τη φωτιά, ώστε να ζεσταθεί το εσωτερικό του, για να φύγει στα ουράνια. Ακολουθεί το κυνήγι του από ομάδες παιδιών προκειμένου να το πιάσουν και να το φέρουν πίσω.
