Στο Πλατύ, ένα χωριό που βρίσκεται πολύ κοντά στην Καλαμάτα πραγματοποιούνται κάθε χρόνο ανήμερα της γιορτής του Αγίου Γεωργίου ιππικοί αγώνες, ένα έθιμο που έχει τις ρίζες στα χρόνια της Τουρκοκρατίας, γύρω στα 1800.
Όπως έχει λεχθεί, στους αγώνες αυτούς συμμετείχαν νέοι, έφηβοι κυρίως, οι οποίοι γυμνάζονταν στην ιππασία για να χρησιμοποιηθούν ως έφιπποι αγγελιοφόροι του αγώνα για την ανεξαρτησία που μόλις είχε αρχίσει στα βουνά της Μεσσηνίας προτού υψωθεί στη Μονή της Αγίας Λαύρας η Σημαία του ξεσηκωμού. Παρόλα αυτά, οι εμπνευστές των ιππικών αγώνων για να εξαπατήσουν τους Τούρκους, ισχυρίζονταν ότι είχαν θρησκευτικό χαρακτήρα και γίνονταν την ημέρα του πανηγυριού του χωριού του Αγίου Γεωργίου.
Σύμφωνα με την παράδοση, μαζεύονταν στο Πλατύ διάφοροι οπλαρχηγοί και αντάλλασσαν απόψεις για την καλύτερη διεξαγωγή του αγώνα. Για να κάνουν μάλιστα πιο αληθοφανές τον ισχυρισμό, ότι οι αγώνες είχαν αποκλειστικά θρησκευτικό χαρακτήρα, απένειμαν ως έπαθλο, στον πρώτο νικητή ίππο μία κουλούρα – ζυμωμένη με αλεύρι, αυγά και ζάχαρη – που την αθλοθετούσε το εξωκλήσι του Αγίου Γεωργίου, προς τιμήν του οποίου γίνονταν οι αγώνες.
Μετά την απελευθέρωση συνεχίστηκαν και συνεχίζονται οι ιππικοί αγώνες με έπαθλο την κουλούρα μέχρι το 1910. Από το 1910 έως το 1927 με την φροντίδα της εκκλησίας καθιερώθηκαν τρία έπαθλα. Για τον πρώτο νικητή ένα ρολόι, για τον δεύτερο ένα χαλινό και για τον τρίτο η ιστορική κουλούρα. Το ρολόι ήταν προσφορά των ομογενών από την Αμερική με καταγωγή από το Πλατύ.
Από το 1927 μέχρι τον πόλεμο του 1940 τους ιππικούς αγώνες τους ανέλαβε υπό την προστασία του το Υπουργείο Γεωργίας, που μαζί με την Φίλιππο Ένωση, τους αθλοθετούσε κάθε χρόνο με το ποσό μέχρι 50.000 δραχμές. Άξιο αναφοράς είναι το γεγονός ότι στα χρόνια της κατοχής το έθιμο δεν σταμάτησε. Οι ιππικοί αγώνες γίνονταν πάντοτε στην μνήμη του Αγίου Γεωργίου, παρ’ όλους τους κινδύνους και τον τρόμο του πολέμου.
Από τότε οι ιππικοί αγώνες συνεχίζονται μέχρι και σήμερα την ίδια πάντοτε μέρα και στον ίδιο χώρο, στον ιππόδρομο – ενόν χωμάτινο φαρδύ δρόμο που ξεκινάει από το εξωκλήσι του Αγίου Γεωργίου και φτάνει στα πρώτα σπίτια του χωριού – με την συμμετοχή εκατοντάδων επισκεπτών. Τα τελευταία χρόνια οι ιππικοί αγώνες έχουν αποκτήσει μεγάλο ενδιαφέρον με τη συμμετοχή αλόγων από μεγάλα ιπποδρόμια, γι’ αυτόν τον λόγο γίνονται περισσότερες φορές μέσα στον χρόνο όπως τον δεκαπενταύγουστο.
Πληροφορίες αντλήθηκαν από το Κέντρο Λαογραφικών Μελετών Καλαμάτας
